Προσφέρει μια μείωση του βάρους και του κόστους μέχρι και 10% ενώ αποτελεί μια ευέλικτη βάση για να δεχθεί διάφορους τύπους αμαξωμάτων. Οι έρευνες και οι ανησυχίες των εταιρειών για την κατασκευή μηχανισμών και συστημάτων αυτοκινήτου φαίνεται να μην σταματούν σε κανένα στάδιο όσο εξελιγμένο και αν είναι, όπως για παράδειγμα αυτό της κατασκευής των αμαξωμάτων.
Η Αμερικανική εταιρεία “Theodore & Associates” κατασκεύασε ένα νέο σωληνωτό πλαίσιο αμαξώματος με την ονομασία Uni-Chassis. Αποτελείται από δύο νοητά πλαίσια χυτού αλουμινίου για την στήριξη της ανάρτησης που συνδέονται μεταξύ τους με μία σωληνωτή δοκό (διατομής 203mm) που λειτουργεί και ως θήκη του κεντρικού άξονα για την μετάδοση της κίνησης. Το σύστημα ανάρτησης και μετάδοσης κίνησης είναι από το Ford GT turbo 5.4-L, με κιβώτιο ταχυτήτων έξι σχέσεων για το οποίο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το σχετικό πλαίσιο.
Με την υπόσχεση της δημιουργίας νέων τρόπων κατασκευής αυτοκινήτων η εταιρεία φέρεται να προσφέρει τα περιζήτητα πλεονεκτήματα μιας κατασκευής ελαφρύτερης, οικονομικότερης και ποιό ευέλικτης συγκριτικά με τις μέχρι σήμερα γνωστές αρχιτεκτονικές δομές αμαξωμάτων των αυτοκινήτων.
Ο εμπνευστής του πλαισίου Chris Theodore πιστεύει πως οι άμεσα ενδιαφερόμενοι θα είναι οι κατασκευαστές:
- “ειδικών” αυτοκινήτων
- ηλεκτροκίνητων αυτοκινήτων
- υβριδικών αυτοκινήτων
- αμαξωμάτων
- και η αγορά ανταλλακτικών και εξαρτημάτων.
Στα πλεονεκτήματα συμπεριλαμβάνεται η δυνατότητα να μπορούν να προσαρμοστούν στο ίδιο σασί διαφορετικά αμαξώματα και να δημιουργηθεί μια κατασκευή με σημαντική παθητική ασφάλεια.
Στα εμπρόσθια, οπίσθια φορτία που δέχθηκε, αντέδρασε όπως και μία συμβατική κατασκευή αμαξώματος, με ζώνες παραμόρφωσης που τοποθετήθηκαν στο εμπρόσθιο και οπίσθιο μέρος του αυτοκινήτου. Επίσης λόγω του ότι τα περισσότερα από τα μηχανικά μέρη του αυτοκινήτου είναι τοποθετημένα στο Uni-Chassis, στις εμπρόσθιες και οπίσθιες προσκρούσεις η καμπίνα του αυτοκινήτου δέχεται λιγότερα φορτία σε σχέση με τον συμβατικό τρόπο αρχιτεκτονικής.
Αναμενόμενη είναι μια μείωση του βάρους κατά 10% ενώ η μετάδοση της κίνησης μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί (κίνηση μπροστά η πίσω) καθώς και το μεταξόνιο μπορεί να αυξηθεί μεγαλώνοντας το μήκος του κεντρικού άξονα ή αντίστροφα.
Στα ηλεκτρικά και υβριδικά αυτοκίνητα δίδεται η δυνατότητα για μείωση κόστους και βάρους, ενσωματώνοντας στην κεντρική σωληνωτή δοκό τα στοιχεία της μπαταρίας.
Σε επίπεδο κόστους, η μέχρι τώρα ευρέως γνωστή κατασκευή των πλαισίων είναι η ποιό οικονομικά αποδεκτή λύση, αλλά το αλουμίνιο του Uni-Chassis είναι σημαντικά ποιο οικονομικό από ένα τυπικό κράμα αλουμινίου που χρησιμοποιείτε στα “supercars”. Μια σύγκριση μεταξύ του “Uni-Chassis” και ενός τυπικού “supercar” έδειξε ότι η μεταβολή του κόστους μπορεί να φτάσει έως και -50%.
Το μοντέλο των πεπερασμένων στοιχείων που χρησιμοποιήθηκε για την μελέτη του πλαισίου δείχνει ότι το Uni-Chassis έχει ακαμψία στις στρεπτικές καταπονήσεις ίση ή και περισσότερη από αντίστοιχα ανταγωνιστικά αμαξώματα για “supercar”. Επίσης η ακαμψία στην οριζόντια στρέβλωση είναι και αυτή μεγαλύτερη.
Τα επίπεδα θορύβων (NVH) εξ’ αιτίας του ότι ο κινητήρας και το μεταξόνιο είναι ενσωματωμένα με το Uni-Chassis απαιτούν περεταίρω βελτίωση και μόνωση μεταξύ πλαισίου – αμαξώματος.
Η εταιρεία μελετά επίσης, ένα ανάλογο σωληνωτό πλαίσιο με ανθρακονήματα πολύ λεπτής δομής, του οποίου η ακαμψία θα είναι τριπλάσια και το βάρος ακόμη μικρότερα κατά -50%.
Στόχος της εταιρείας είναι μέχρι τέλος του 2011 να έχει ετοιμο ένα λειτουργικό αυτοκίνητο Uni-Chassis – Cobra ενώ πιστεύει και σε γραμμή παραγωγής μικρού αριθμού οχημάτων, στην περίπτωση που ενδιαφερθεί κάποιος κατασκευαστής, σε τρία χρόνια.
