Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της διαστημικής εταιρείας Space X, Elon Musk παρουσίασε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Νότιο Τέξας, το σχεδόν έτοιμο πρωτότυπο ΜΚ1 του «Αστρόπλοιου – Starship», το οποίο προορίζεται για επανδρωμένα ταξίδια γύρω από τη Γη, και τη Σελήνη και ,ε απώτερο στόχο τον Άρη σε μερικά χρόνια. Μετά τα ταξίδια του το σκάφος θα επιστρέφει και θα προσγειώνεται κάθετα για να ξαναχρησιμοποιηθεί.
Tο Starship προβλέπεται να απογειωθεί για πρώτη φορά σε ένα έως δύο μήνες φθάνοντας σε ύψος έως 19.800 μέτρων, πριν επιστρέψει στη Γη. Σε περίπου 6 μήνες θα λάβει χώρα το πρώτο ταξίδι του σε τροχιά γύρω από τη Γη. Στην συνέχεια θα ακολουθήσουν αποστολές με ανθρώπους στο διάστημα από το 2020, (αρχικά αστροναυτών και μετά ιδιωτών). Πρώτος «τουρίστας» ένας Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος που θα ταξιδέψει γύρω από τη Σελήνη, μάλλον το 2023.
Το αστραφτερό «Αστρόπλοιο» μαζί με τον υπερμεγέθη φορέα πυραύλων Super Heavy, θα έχει συνολικό ύψος 118 μέτρων. Θα μπορεί να μεταφέρει έως 100 ανθρώπους και φορτίο ανάλογο με αυτό που μετέφερε ο πύραυλος «Κρόνος 5», o οποίος έστειλε τους αστροναύτες της NASA στη σελήνη.
Το μεγάλο πλεονέκτημα εδώ αναφέρεται στο ότι δεν είναι μιας χρήσης, καθώς μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, όπως ένα αεροπλάνο.
Το «Αστρόπλοιο- Starship» θα μπορεί να κάνει διηπειρωτικά ταξίδια-εξπρές, π.χ. Από τη Νέα Υόρκη στο Τόκιο σε μόνο μισή ώρα, ανταγωνιζόμενο πλήρως το αεροπλάνο (Το εισιτήριο του Starship θα είναι πανάκριβο τουλάχιστον αρχικά).
«Βασικά πρόκειται για ένα διηπειρωτικό πύραυλο χωρίς πυρηνική βόμβα, ο οποίος προσγειώνεται και τίποτε δεν ταξιδεύει ταχύτερα από ένα τέτοιο πύραυλο», δήλωσε ο Elon Musk.
Το Starship θα χρησιμοποιηθεί για πιο συνήθη πράγματα, όπως την προώθηση του δικτύου παροχής διαδικτύου Starlink από τη Space X, που σχεδιάζει πάνω από τη Γη και το οποίο θα αποτελείται από χιλιάδες δορυφόρους. Με μια μόνο εκτόξευση θα μπορούν να τεθούν σε τροχιά έως 400 δορυφόροι ταυτόχρονα.
Η Space X αποτελεί τη πιο πετυχημένη ιδιωτική διαστημική εταιρεία, με τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους (Falcon 9 και Falcon Heavy), καθώς και τις επαναχρησιμοποιούμενες διαστημικές κάψουλες Dragon (μη επανδρωμένη) και Crew Dragon (για αστροναύτες). Διαθέτει δικές της εγκαταστάσεις εκτόξευσης στη Φλόριντα, στην Καλιφόρνια και στο Τέξας.
