Αλλά το λίθιο δεν είναι σε καμία περίπτωση ένας ανεξάντλητος πόρος στον πλανήτη μας. Υπάρχουν μόνο τέσσερις χώρες στον κόσμο με μεγάλα αποθέματα – η Αργεντινή, η Χιλή, η Αυστραλία και η Κίνα.
Η Κίνα ούτως ή άλλως εισάγει το μεγαλύτερο μέρος του λιθίου που χρησιμοποιεί, για να συσσωρεύσει το δικό της απόθεμα, για όταν εξαντληθεί στον υπόλοιπο κόσμο.

Το νάτριο νικάει το λίθιο

Ο κόσμος μπορεί κάλλιστα να εξαντληθεί εάν δεν τακτοποιήσουμε σωστά τα συστήματα ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης τα επόμενα χρόνια. Ένα μέσο ηλεκτρικό όχημα έχει περίπου 10 κιλά λιθίου στη μπαταρία του. Εάν οι πωλήσεις EV συνεχίσουν να αυξάνονται όπως αναμενόταν, θα υπάρχουν 3 δισεκατομμύρια από αυτά στους δρόμους μέχρι το 2040 και θα έχουμε ξεπεράσει σχεδόν όλους τους υπάρχοντες 26 εκατομμύρια τόνους λιθίου που είναι διαθέσιμοι σήμερα.

Είναι επίσης πολύ δύσκολο να εξαχθεί, καθώς απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας σε άνθρακα και προκαλεί πολλές ανεπιθύμητες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Επιπλέον, οι περισσότερες μπαταρίες ιόντων λιθίου απαιτούν άλλα σπάνια στοιχεία όπως το κοβάλτιο, το οποίο προέρχεται κυρίως από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με όλα τα περιβαλλοντικά ζητήματα και τα ανθρώπινα δικαιώματα για τα οποία αναμφίβολα έχετε ακούσει.

Αντίθετα, το αδερφάκι του λιθίου, το νάτριο, είναι άφθονα διαθέσιμο παντού. Υπάρχει πάνω από 1.000 φορές περισσότερο νάτριο στον φλοιό της γης από το λίθιο. Είναι συστατικό μέρος του χλωριούχου νατρίου, φυσικά του αλατιού.

Υπεγράφη μνημόνιο συμφωνίας μεταξύ των δύο μερών και της κυβέρνησης της Ινδονησίας τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους για τη δημιουργία μιας κοινής επιχείρησης για την κατασκευή κυψελών μπαταριών για BEV. Στη συνέχεια, και τα δύο μέρη ανακοίνωσαν ότι θα πραγματοποιηθεί μια συνδυασμένη επένδυση 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με κάθε εταιρεία να κατέχει μερίδιο 50%.

Χτισμένο σε χώρο 330.000 m2, το εργοστάσιο αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο εξάμηνο του 2023, με τη μαζική παραγωγή να έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2024. Εκτιμάται ότι το εργοστάσιο θα είναι σε θέση να παράγει στοιχεία μπαταρίας ιόντων λιθίου NCMA αξίας 10GWh ετησίως, αρκετά για να τροφοδοτήσει πάνω από 150.000 BEV. Ο χώρος θα είναι εξοπλισμένος ώστε μελλοντικά να επιτρέπει παραγωγική ικανότητα έως και 30GWh όταν αυξάνεται η ζήτηση.

Οι μπαταρίες που παράγονται θα χρησιμοποιηθούν και στα οχήματα Hyundai και Kia που έχουν κατασκευαστεί στην πλατφόρμα BEV του Ομίλου, που ονομάζεται Electric-Global Modular Platform (E-GMP). Και τα δύο μέρη στοχεύουν να εξασφαλίσουν μια σταθερή προσφορά κυψελών μπαταριών EV καθώς η παγκόσμια ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται. Η Hyundai θα προσφέρει τεχνογνωσία για να αυξήσει την αποδοτικότητα της παραγωγής.

Πηγή: www.enginetechnologyinternational.com